精馏塔针对有机物的精馏分离，多年来一直使用填料塔或板式塔，在塔设备中，液膜流动较慢，汽液接触比表面积较小，传质效率相对较低，所以设备体积庞大、空间利用率低、占地面积大。
近年来出现的超重力精馏技术，利用高速旋转产生的数百至千倍重力的超重力场代替常规的重力场，极大地强化气液传质过程，超重力精馏机将传质单元高度降低1个数量级。从而使巨大的塔设备变为高度不到2米的超重力精馏机，达到增加效率、缩小体积的目的。
目前开发的折流式超重力床，已成功地应用于工业生产中的连续精馏过程，它改变了传统的精馏塔精馏模式，只要在室内厂房里可以实现连续精馏过程，用它代替传统的塔设备，可节省钢材资源，延长地球资源的使用年限；可以节约场地与空间资源，减少污染排放，提高产品质量，改善经营管理模式，降低生产劳动强度，增加生产的安全性。
根据操作方式，精馏塔可分为连续精馏和间歇精馏；根据混合物的组分数，可分为二元精馏和多元精馏；根据是否在混合物中加入影响气液平衡的添加剂，可分为普通精馏和特殊精馏，若伴有化学反应，则称为反应精馏。
在有色金属冶金中，精馏成功地用于粗锌的精炼，精馏之所以能使液体混合物得到较完全的分离，关键在于回流的应用。回流包括塔顶高浓度易挥发组分液体和塔底高浓度难挥发组分蒸气两者返回塔中。汽液回流形成了逆流接触的汽液两相，从而在塔的两端分别得到相对纯净的单组分产品。
